Filmul începe cu Chaplin angajat ca muncitor la o linie de asamblare. După ce a fost supus la mai multe nedreptăți, cum ar fi hrănirea forțată de către o mașină „modernă” și munca la o linie de asamblare care crește viteza de lucru forțându-l pe Chaplin să strângă șuruburi pe bucăți de mașini din ce în ce mai repede, el suferă o cădere nervoasă care-l face să arunce fabrica în haos. Din această cauză, Chaplin este trimis la un spital și concediat.
După ce este tratat și externat, proaspătul șomer Chaplin este arestat ca instigator la o manifestație comunistă, deoarece a fost prins fluturând un steag roșu (deși Chaplin observase steagul căzând dintr-o remorcă cu marfă și fugea după șofer cu steagul în mână ca să-l atenționeze). În închisoare, el mănâncă accidental cocaină, deoarece un pușcăriaș, ca să scape de un control al gardienilor, o strecurase în solniță. În timp ce se află într-o stare de euforie și delir nimerește într-o încercare de evadare și-i bate pe condamnați. Ajunge erou și este eliberat.
