Ecuația chimică a fotosintezei:
lumină ↓
CO₂ + H₂O (apă) + subst. minerale ----------> subst. organice + O₂↑
clorofilă
Fotosinteza începe cu acțiunea luminii sub formă de fotoni asupra clorofilei, care, cu ajutorul dioxidului de carbon, al apei și al sărurilor minerale, produce substanțe organice (proteine, glucide, lipide) și eliberează în atmosferă oxigen molceular (biatomic).