Damocles era un slujitor de la curtea lui Dionisos al II-lea al Siracuzei, un tiran. Încercând sa-și lingușească regele, Damocles a exclamat în fața acestuia ca Dionisos este extrem de norocos să aibă atâta putere și autoritate și să fie înconjurat de atâta măreție. Dionisos se oferă sa facă schimb cu Damocles. Damocles acceptă repede și cu lăcomie propunerea. Damocles se așează pe tronul regelui înconjurat de un întreg lux, dar Dionisos aranjează ca o sabie imensă să fie agățată deasupra tronului al cărei mâner atârna doar de un fir de păr din coada unui cal. Damocles sfârșește rugându-l pe despot să fie scutit de această experiență.
