Romanul este structurat în trei volume mari. În care se urmăresc principalele dimensiuni ale lumii medievale: iubirea, miticul şi eroicul. Primul volum, intitulat Ucenicia lui Ionuţ, are în centru o poveste despre dragoste şi prietenie. Ionuţ Jder, abia ieşit din copilărie (are 17 ani), se bucură de privilegiul de a fi chemat la Curte pentru a dobândi codul cavalerului medieval, împreună cu Alixăndrel-vodă, fiul lui Ştefan cel Mare. În scurt timp, eroul trăieşte prima lui dilemă morală; după ce prinţul îi încredinţează taina lui cea mare - iubirea pentru Nasta -, consfinţind astfel un legământ de prietenie cavalerească, Ionuţ află că există sentimente mai puternice decât orice jurământ de onoare.
