Din sursele de suprafața (râuri,lacuri naturale și lacuri de acumulare) apa are o foarte mare importantă pentru populatie, industrie și agricultura.
Omul a folosit apa in diferite scopuri , încă din cele mai vechi timpuri și a oferit omului și resurse de trai: alge,Pești,mamifere acvatice,unele săruri minerale,pescuitul fiind printre primele indeletniciri ale omului. Și astăzi mai sunt popoare care au ca baza a hranei de toate zilele resursele oceanice,și mai ales Peștele.(japonezii)
Zonele mlăștinoase au importantă științifică deoarece pot conserva fauna și flora și pot avea și importantă economică fiind folosite pentru amenajarea de orezarii. La noi in tara , între anii 50-60 , zone întinse din Delta Dunării au fost desecate in scop agricol.
Importantă apei devine și mai mare in deserturi, unde aceasta este f scumpă si se folosește pana la ultima picătura. (Exemplu este statul kuweit care importa apa la schimb cu petrolul)
Pentru viața economică este importanta și zăpada, deoarece prin topirea ei de înmagazinează in sol mari cantități de apa,favorizând agricultura regiunilor de stepa și protejează culturile de toamna împotriva înghețului. Actualmente , exista instituții ale statului care monitorizează calitatea apei potabile,precum și pe cea care rezulta din procesele industriale.
Apa ocupa un loc important in rețeaua feroviară, in industria materialelor de construcții și in marile gospodarii zootehnice etc
