Prin regimul politic autoritar sau autoritarismul se înțelege guvernarea/conducerea unui stat fără a ține seama de norme și valori democratice. Autoritariamul reprezintă un regim nedemocratic în cadrul căruia cei care guvernează fie s-au autonumit, fie au fost aleși dar nu mai pot fi înlăturați de la putere prin alegeri libere.
Spre deosebire de autoritarism, totalitarismul sau regimul politic totalitar reprezintă regimul în care puterea este deținută de o singură persoană iar pluralismul partidic nu există, ideologia totalitară presupunând un partid unic. (ex.: Regimul Ceaușescu și Partidul Comunist Român)
Ambele regimuri sunt nedemocratice, însă.
Totalitarismul poate fi considerat, pe bună dreptate, forma împinsă la extrem a autoritarismului.
