În propoziția "cine este primul?", cuvântul "primul" îndeplinește funcția sintactică de atribut substantival adjectival (sau nume adjectival), calificând substantivul "cine". Atributul substantival adjectival exprimă o caracteristică a substantivului pe care-l determină și poate fi considerat echivalent cu un adjectiv. În acest caz, "primul" indică ordinea sau rangul într-o secvență și răspunde la întrebarea "care din aceștia este primul?"
