În momentul în care bilele sunt puse în contact, electronii liberi de pe suprafața uneia dintre bile sunt transferați către cealaltă bilă, datorită diferenței de potențial electric. Aceasta face ca cele două bile să aibă același potențial electric și, prin urmare, să devină încărcate electric în mod similar.
După ce sunt separate, bilele încărcate acum cu aceeași sarcină electrică (fie pozitivă, fie negativă, în funcție de modul în care electronii au fost transferați) se resping reciproc, deoarece sarcinile de același semn se resping conform legii forței electrice. Același lucru se întâmplă și cu bilele neutră rămase, care nu au suferit nicio schimbare a sarcinii și rămân neutre.
