În povestea "Hainele cele Noi ale Împăratului", împăratul este prezentat ca fiind un personaj vanitos și superficial. El este obsedat de imaginea sa publică și de impresia pe care o face asupra celor din jur. Împăratul este descris ca fiind extrem de preocupat de modă și de aparențe, fiind dispus să cheltuie sume exorbitante pentru haine noi și elegante.
Caracterul său narcisist este evident prin refuzul de a admite că hainele nu există cu adevărat, temându-se să nu fie considerat nepriceput sau prost informat. El este influențabil și se lasă convins ușor de cei din jur, fiind manipulat de țesătorii falși care îi spun că doar oamenii inteligenți pot vedea hainele lor.
Împăratul este și un lider slab, care este preocupat mai mult de propria imagine decât de binele și interesele poporului său. El este orb în fața adevărului și se îndepărtează de realitate, ignorând avertismentele și criticile celor din jur. În final, el este dezvăluit ca fiind gol în fața poporului său, simbolizând goliciunea superficialității și a egoismului său
