Esperanza duce o viață de prințesă în ferma sa din Mexic, El Rancho de las Rosas. Locuiește într-o casă mare, are rochii minunate, păpuși de porțelan și servitori care sunt oricând la dispoziția ei. Tatăl ei îi cântă serenade la geam de ziua ei, iar mama ei face orice pentru ea.
Dar totul se năruie atunci când tatăl ei este ucis. Unchii ei vor să-i ia averea, îi dau foc la casă și o obligă pe mama Esperanzei să se căsătorească cu unul din ei. Pentru a scăpa de o viață nefericită trăită alături de unchii săi, Esperanza fuge împreună cu mama ei și cu servitorii cei mai credincioși în America.
Dar viața în America nu este așa cum se aștepta. Cele două femei locuiesc în barăcile dintr-o tabără de lucru de imigranți și sunt nevoite să muncească pe câmp. Esperanza învață să spele scutece, să măture, să îngrijească copiii celorlalți mexicani și apoi să aibă grijă de mama ei care se îmbolnăvește grav. Trebuie s-o ia de la zero și să facă totul pentru a supraviețui.
